Définition

Le Kick-boxing désigne à la fois l'ensemble disciplines de combat utilisant les pieds et les poings et particulièrement une boxe pied-poing développée par les Japonais dès les années 1950, ou kick-boxing japonais et par les américains dés les années 1960, ou kick-boxing américain.
Nombreux sont ceux qui pensent que le kick boxing est un sport originaire de Thaïlande, du Japon ou bien d'une autre contrée du Sud-est asiatique. En réalité, les origines de ce sport sont dévoilées par sa première appellation : Full-contact Karaté.
Au Japon, dans les années 1950 et 1960, des experts de Karaté et d'autres arts martiaux organisent des rencontres de plein-contact sur tapis et sur ring, ainsi naissaient le Kickboxing japonais et le Free-fight japonais.
Parallélemrent aux USA, de nombreuses écoles d'arts martiaux organisent également des rencontres de plein impact. Puis une sorte de révolution s'opère dès le début des années 1970, de nombreux pratiquants de Karaté évoluant dans les compétitions se sentirent frustrés par les réglementations en vigueur prévilégiant le contôle des touches. Ils cherchèrent alors un système dans lequel ils puissent utiliser la puissance des coups de pieds et de poings, plutôt qu'en les arrêtant avant de toucher l'adversaire, laissant aux arbitres la décision de juger s'ils étaient efficaces. Le Full-contact karaté et le Kickboxing américain étaient nés.

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Terme générique

Le terme kick signifiant « coup de pied » en anglais, on a tendance à appeler « Kick-boxing » toutes les disciplines associant des coups de pied aux coups de poing de la boxe anglaise. C'est ainsi l'équivalent de l'appellation française « boxe pied-poing ».
Le Full-contact est appelé dans certains pays « Kick boxing sans low-kick » (car les coups aux jambes sont interdits) et on a longtemps appelé par erreur « Kick Boxing », la boxe thaïlandaise ou Muay thaï.

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Kick boxing japonais

Forme japonaise du Muay thaï développée après les jeux olympiques de 1964 et dans laquelle le règlement permettait de frapper à coup de pied, de poing, de genou et de coude, agrémenté de projections de Judo.

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Kick boxing américain

Forme de rencontre sportive créée aux USA au début des années 60. Le terme Kick boxing désigne ce que l'on appelle en France une boxe pied-poing ; dans laquelle tout type de coup de pied est autorisé au dessus de la ceinture ; et pour les cibles en dessous du bassin, exclusivement les circulaires sur la cuisse et les balayages sur le pied. Aux USA, le terme Kick boxing est une appellation « générique » désignant les rencontres de boxes sportives dans lesquelles les protagonistes portent des coups de pied, et certaines pratiques martiales d'origines asiatiques. Il faut savoir que la plupart des écoles d'arts martiaux aux USA, en plus de promouvoir leurs propres disciplines, participent également à des opens de Kick-boxing.
D'après de nombreux écrits de champions américains les premiers combats sportifs sur ring et sur tatamis, dateraient de 1962 (tournois sur ring de Bando kickboxing) ; développés par des styles variés comme le Karaté, le Taekwondo, le Kempo, le Bando, etc. Mais c'est en 1976 que naissait officiellement le kick-boxing américain suite à la mise en place d'une fédération de champions professionnels de Karaté Full-contact, la World Kickboxing Association (WKA). Ceux-ci, souhaitaient rencontrer les Asiatiques dans une forme de rencontre avec percussion dans le membre inférieur. Boxe complète, associant les techniques de poing (boxe anglaise) et de pied (Karaté, Taekwondo, Boxe birmane, Muaythaï, etc.). Pour des raisons de différentiation d'activité, en Europe comme sur le continent américain, on distingue deux types de rencontre de kick-boxing : la version avec low-kick (frappe dans les cuisses) et le Kick boxing sans low-kick que appelons en Europe ou Full-contact (boxe américaine). Ce dernier, est géré en France par la FFFC-DA (Fédération Française de Full-contact).
Dans la plupart des pays un seul organisme associe les différentes disciplines de combat et d'arts martiaux notamment le Fullcontact, le Kickboxing et le Thaïboxing. Les fédérations les plus représentées dans le monde sont : la WKA (née en 1976), l'ISKA née en 1988, la WAKO née en 1980 et plus récemment la WKN. En France, suite à des distentions de dirigeants de boxes pied-poing, un organisme gère la discipline (la FFKDA) et du côté international la Fédération WKA-France assure notamment la représentavité internationale de la discipline à côté des autres sports de combat.
Comme pour les autres disciplines pieds-poings, la compétition se déroule sur un ring. Les pratiquants portent des gants et, suivant le niveau et l'âge, des protections (casque, protège tibias, protège-pieds, etc.). Ils portent des coups de poing et des coups de pied.